Austin, Senato Silahlı Kuvvetler Komitesi'ndeki oturuma katıldı.
Iraklı güvenlik güçleri, DAEŞ'e karşı İran destekli Şii gruplarla birlikte Tikrit'te mart ayının ilk günlerinden itibaren operasyon başlatmıştı.
Senatörlerin ABD öncülüğündeki koalisyon güçlerinin, Tikrit'te DAEŞ terör örgütüne karşı hava operasyonları başlatmasına dair soruları yanıtlayan Austin, Amerika'nın hava saldırıları yapmasının koşulu olarak Irak'a Şii milislerin kenara çekilmesi şartını koyduklarını ifade etti.
İran destekli Şii milislerinin Tikrit kentini terk ettiğini belirten Austin, ancak bu güçlerin genel alanda, Dicle nehrinin doğusunda olabileceğini kaydetti.
Austin, İran Devrim Muhafızları Kudüs Kuvvetleri Komutanı Kasım Süleymani'nin ise son bilgilere göre Tikrit veya genel alanda olmadığını aktardı.
-"Şii milislerle hiçbir zaman koordinasyon ve işbirliği yapmamayı diliyorum"-
Tikrit'te Şii milisler önderliğindeki taarruzun yanlış yaklaşıma olduğu için hız kestiğine işaret eden Austin, bu güçlerin Irak hükümeti tarafından kontrol edilmediğine dikkati çekti.
Austin, Şii misillerin zalimliklerine geçmişte tanık olduğunu ifade ederek, "Şii milislerle hiçbir zaman koordinasyon ve işbirliği yapmamayı diliyorum" dedi.
Tikrit'te 4 bin civarındaki Irak güvenlik gücü, komando ve polisin mücadele verdiğini dile getiren Austin, Amerika'nın da yardımıyla kentin yeniden ele geçirilmesi kampanyasında ilerleme sağlanacağına inandığını bildirdi.
Öte yandan Austin, ABD'nin eğitim verdiği Suriyeli ılımlı muhaliflerin korunmasının sağlanmasını tercih ettiğini, bu yöndeki tavsiyesine Beyaz Saray'ın yanıtını beklediğini de söyledi.
