Lise ve üniversite yıllarında Milli Türk Talebe Birliği (MTTB) öğrenci kollarında aktif görev alan Erdoğan, 1976'da 22 yaşındayken MSP Beyoğlu Gençlik Kolu Başkanlığı'na ve aynı yıl MSP İstanbul Gençlik Kolları Başkanlığı'na seçildi.
Erdoğan, 1980 yılına kadar partideki görevlerini sürdürürken, siyasi partilerin askeri darbeyle kapatıldığı 12 Eylül 1980 döneminde, özel sektörde bir süre müşavirlik ve üst düzey yöneticilik yaptı.
Refah Partisi'nin 1983 yılında kurulmasıyla siyasete geri dönen Erdoğan, 1984 yılında Refah Partisi Beyoğlu İlçe Başkanı, 1985 yılında Refah Partisi İstanbul İl Başkanı ve Refah Partisi MKYK üyesi oldu.
Refah Partisi tarafından İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanlığı'na aday gösterilen Erdoğan, 27 Mart 1994'te gerçekleştirilen yerel seçimlerde 25,19 oy oranıyla seçimi ilk sırada tamamlayarak, İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi.
Erdoğan, 12 Aralık 1997'de Siirt'te vatandaşlara hitap ederken okuduğu Ziya Gökalp'e ait bir şiir nedeniyle yargılandı ve hapis cezasına mahkum edildi. Aldığı ceza nedeniyle İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanlığı görevine de son verilen Erdoğan, Pınarhisar'da 4 ay cezaevinde kaldı.
Pınarhisar Cezaevi'nden 24 Temmuz 1999'da tahliye olan Erdoğan, siyasi çalışmalarına devam ederek, 14 Ağustos 2001'de Adalet ve Kalkınma Partisi'ni (AK Parti) kurarken Kurucular Kurulu tarafından da AK Parti'nin Kurucu Genel Başkanı seçildi.
-Genel seçimler
Erdoğan, partisinin girdiği ve 34,6 oyla birinci olmayı başardığı ilk genel seçim olan 3 Kasım 2002 seçimlerinde, hakkındaki mahkeme kararı nedeniyle aday olamadı.
Milletvekilliği adaylığının önündeki engelin yasal düzenlemeyle kaldırılması sonrasında Erdoğan, 9 Mart 2003'te Siirt'te yenilenen seçimlere katılarak, 22. Dönem Siirt Milletvekili oldu ve TBMM'ye girdi.
Erdoğan, 15 Mart 2003 yılında kurduğu 59. hükümetle Başbakanlık görevini Abdullah Gül'den devraldı.
AK Parti'nin, 22 Temmuz 2007 genel seçimlerinden 46,6 oy alması sonrasında 60. hükümeti, 12 Haziran 2012'de gerçekleştirilen genel seçimlerinden de 49,8 oy alması sonrasında 61. hükümeti kuran Erdoğan, 3. kez Başbakanlık koltuğuna oturdu. Erdoğan, böylece partisinin başında girdiği 3 seçimde de oyunu artırmayı başardı.
Ayrıca, AK Parti, Erdoğan liderliğinde girdiği, 28 Mart 2004 yerel seçiminde yüzde 40,2, 29 Mart 2009 yerel seçiminde yüzde 38,6 ve son olarak da 30 Mart 2014 tarihinde gerçekleştirilen yerel seçimlerden 45,5 oy aldı.
Bu arada, Erdoğan ve AK Parti, 2001 yılından itibaren 3 genel ve 3 yerel seçimi birinci sırada tamamlarken bu dönem içerisinde 2 de referandum gerçekleştirildi. Erdoğan'ın öncülük ettiği, 21 Ekim 2007'de gerçekleştirilen referandumda yüzde 69 ve 12 Eylül 2010 tarihinde yapılan diğer referandumda da yüzde 58 oranıyla başarı sağlandı.
-Reformlara imza attı
Türkiye'nin siyasi, sosyal, ekonomik, yargı ve demokratik yaşamını güçlendiren ve geliştiren çok sayıda reforma imza atan Erdoğan'ın gerçekleştirdiği değişim ve dönüşümlerden bazıları şöyle:
"Olağanüstü halin kaldırılması, Devlet Güvenlik Mahkemeleri'nin ve Özel Yetkili Mahkemeler'in kaldırılması, Milli Birlik ve Kardeşlik Projesi'nin başlatılması, Kamu Düzeni ve Güvenliği Müsteşarlığı'nın kurulması, vatandaşlıktan çıkarılanlara haklarının iadesi, yerleşim birimlerine eski isimlerinin iadesi, cumhurbaşkanının halk tarafından seçilmesi, MGK Genel Sekreteri'nin sivil olmasının önünün açılması, askeri yargının yetki alanının daraltılması, EMASYA Protokolü'nün kaldırılması, YAŞ kararlarına karşı yargı yolunun açılması, 12 Eylül darbecilerini yargılama yolunun açılması, işkenceye sıfır tolerans politikası, azınlıklara ait cemaat vakıflarının mülk edinmelerinin kolaylaştırılması ve özgürlük alanlarının genişletilmesi, Anayasa Mahkemesi'ne bireysel başvuru hakkı getirilmesi, Kamu Denetçiliği Kurumu'nun kurulması, HSYK'nın yapısının demokratikleştirilmesi, Anayasa Mahkemesi'nin daha demokratik ve çoğulcu bir yapıya kavuşturulması, denetimli serbestlik uygulamasının kapsamının genişletilmesi, farklı dil ve lehçelerin öğrenilmesi, geliştirilmesi ve yayını imkanı."
-Kamuda başörtüsüne özgürlük
Kamuda kılık kıyafet özgürlüğü sağlanması, ilkokullarda öğrenci andı okunması uygulamasına son verilmesi, Mor Gabriel Manastırı arazisinin iade edilmesi ve Roman vatandaşların yaşam koşullarının iyileştirilmesi de bu dönemde gerçekleştirilen bazı dikkat çekici düzenlemeler arasında yer alıyor.
Nefret suçu ve ayrımcılıkla etkin mücadele için nefret saikiyle işlenmesi durumunda TCK'daki suçların cezaları artıran, ayrımcılık suçunun kapsamı genişletilen ve caydırıcılığı artıran yasal düzenlemenin yanı sıra Ayrımcılıkla Mücadele ve Eşitlik Kurulu oluşturulması, yaşam tarzına saygının TCK ile güvence altına alınması, TCK'da kişilerin bireysel ibadetlerinin ve inanç gereklerinin engellenmesine yaptırım getirilmesi de da Erdoğan öncülüğünde yapılan reformlar arasında bulunuyor.
Ayrıca, terörün sona erdirilmesi ve toplumsal bütünleşmenin güçlendirilmesi için hazırlanan kanun tasarısı ile çözüm sürecinin hukuki alt yapısı sağlanması da bu kapsamdaki çalışmalardan kabul ediliyor.
