Lise yıllarında 15 yaşındayken Akbank'ta gişe memuru olarak iş hayatına atıldı. İlerleyen yıllarda Adana'daki birkaç küçük işletmeden oluşan şirketlerini İstanbul'a taşıyan, uluslararası devlerle ortaklık yapan, kurduğu her şirketle rakipleri arasından hızla sıyrılan bir işadamı portresi çizdi.
Adana'da Bossa Un fabrikasında ticaret müdürlüğü yaptığı 1957 yılında fabrikanın bahçesinde düzenlenen bir törenle Türkan Civelek ile evlendi. Özel sektörün emekleme döneminde büyük şehirlerin oldukça uzağında Adana'da kurulan yeni fabrikaların sahibi ve fikir babası Sakıp Sabancı'ydı. Bossa kumaş fabrikası, Akçimento'nun temelleri o yıllarda atıldı.
1966 yılında ailenin büyüğü ve şirketlerin temelini atan baba Hacı Sabancı hayatını kaybettikten sonra Sakıp Ağa, şirketleri bir holding çatısı altında toplama kararı aldı. Ölene kadar sürdüreceği Sabancı Holding Yönetim Kurulu Başkanı oldu. O dönemler holdingin genel koordinatörlüğünü yürüten Türkiye'nin 8. Cumhurbaşkanı Turgut Özal'ın ısrarıyla holding, 1974 yılında İstanbul'a taşındı. Bu kararla birlikte Sabancı Holding'in hızlı büyümesi de başladı. Bugün Kocaeli'nde faaliyet gösteren sanayi kuruluşlarının temelleri o yıllarda atıldı.
1986'da TÜSİAD Başkanlığı yaptı
1984'TE yurtdışında ilk Türk bankası olan Ak International'ı (Sabancı Bank Plc) kurdu. 1986'da TÜSİAD başkanlığı yaptı. 1986-1999 arasında Dünya Türk İşadamları Konsey Başkanlığı görevini yürüttü. 1989'da yaşamından elde ettiği tecrübeleri kitaplar halinde yayınladı. Okullara MEB'ce tavsiye edildi, This is my life kitabı Japonca'ya çevrildi.
Legion d'Honneur nişanı sahibi
1990'a gelindiği Toyota ile yüzde 50-50 ortaklık kuruldu. Bu Türkiye'de yabancılarla kurulan ilk eşit ortaklık oldu. 1997'de Türk Kalp Vakfı'nda kendi adına 5 milyar TL tutarında bir fon oluşturularak bu fondan yaratılan gelirin kullanılmasıyla, vakfın her yıl seçeceği bir kişiye 'Sabancı İyi Kalplilik Ödülü' verilmesini sağladı. 2000 yılında Paris Elysee Sarayı'nda yapılan törende Sakıp Sabancı'ya Cumhurbaşkanı tarafından Legion d'Honneur madalyası takıldı. 10 Nisan 2004 yılında hayata gözlerini yumdu.
YAPAMADIKLARI...
Lastik işi yüzünden Plaza Otel'i alamadık
SAKIP Sabancı başarıları kadar kendi deyimiyle 'başaramadıkları'nı da ifade etmekten hiç çekinmedi. İşte onun ağzından, Sabancı'nın 71 yıllık ömründe başaramadıkları...
- SAVARONA yatını müze haline getirmeyi başaramadığım için çok üzgünüm...
- TURGUT Özal New York 5'inci Cadde'deki Plaza Otel'i almamızı önerdi. O dönemde lastik entegrasyonuna girdiğimiz için başaramadık.
- SABANCI Üniversitesi Maslak Kampusu'nu kurma konusunda Kenan Evren'i ikna edemedik. Daha sonra üniversiteyi mecburiyetten şehrin 60 km uzağına kurduk.
- KARTAL-Maltepe'de Sakıp Sabancı Medical Center'ı kurma konusunda izin alamadım.
- 1970 yılı başında petrol bölgesinde bir banka satın almak istedim. 'Fikir iyi ama Sabancı'nın yurtdışına döviz transferine izin veriyorlar derler, vazgeç' dediler.
