California eyaletindeki Livermore'da yer alan Ulusal Ateşleme Tesisi'nde (NIF) görevli bilim adamları, dünyanın en güçlü lazerinden gelen 192 ışınla küçük bir miktar hidrojen yakıtını ısıtıp sıkıştırarak nükleer füzyon tepkileri elde etmeyi başardı.
Deney sırasında elde edilen nükleer füzyonun ürettiği enerji miktarı, bu işlemde kullanılan yakıtın ısıtılması ve sıkıştırılması için gereken enerji miktarını ilk kez geçti.
Bilim adamları, içinde çok az miktarda aşırı derecede soğuk ve katı hidrojen izotopları karışımı bulunan "hohlraum (oyuk)" adı verilen bir kutuya minik deliklerden 192 lazer ışını gönderildi. Lazer ışınlarının duvarlarına çarptığı oyuk, tepki olarak X ışınları yaydı. X ışınları, dış kabuğunu yok ettiği hidrojen yakıtını milyonlarca derecelik ısıya ulaştırdı. Hidrojen yakıtındaki basıncın yeterli seviyeye ulaşmasıyla nükleer füzyon tepkileri elde edildi.
Bilim adamları, 50 yılı aşkın süredir nükleer füzyonun en az lazerlerin sağladığı kadar enerji üreteceği "ateşleme" seviyesine ulaşmayı amaçlıyor. NIF'te yapılan deneyde bilim adamları, şimdiye kadar bu amaca en çok yaklaşan sonucu elde etti.
Güneş'e de gücünü veren kontrollü füzyon, sınırsız ve son derece ucuz bir enerji kaynağı olarak kabul ediliyor. Ancak füzyon enerjisinin kullanılabilmesi için füzyon santrallerinin tükettiklerinden çok daha fazla enerji üretmeleri gerekiyor.
Nükleer füzyon, halihazırda kullanılan nükleer enerjiden son derece farklı. Nükleer enerji, atomları parçalayarak elde edilirken nükleer füzyon, atomları sıkıştırarak sağlanıyor.
Geleceğin enerji kaynağı olarak görülen kontrollü nükleer füzyon için Avrupa'da da milyarlarca avroluk bir tesis inşa ediliyor. Fransa'nın Cadarache bölgesinde kurulan ITER Tesisi, NIF'ten farklı bir yöntem izleyecek ve sıcak füzyon yakıtını elde etmek için manyetik alandan yararlanacak.