Açılışta konuşan İZTO Yönetim Kurulu Başkanı Ekrem Demirtaş, sempozyumu 125. kuruluş yıldönümlerinde düzenlemenin ayrı bir önemi ve anlamı olduğunu belirterek, "İzmir'in ekonomik tarihinde, levanten tüccarların çok önemli bir yeri var. Odamızın geçmişinde de çok hizmetleri olmuş. Levantenler, gururla bahsettiğimiz İzmir'in hoşgörülü, modern, batıya açık kimliğinin oluşmasındaki en önemli unsurlardandır." dedi. Yüzyıllar boyunca levanten tüccarların şehrin ticaretine yön verdiğini ve önemli bir sermaye birikimi sağladığını ifade eden Demirtaş, "İzmir'de levantenlerin çok önemli mimari eserleri var. İzmir, tarihte birçok ilkle levantenler sayesinde tanıştı. Hristiyan'ı, Müslüman'ı, Yahudi'si komşu oldu, İtalyan'ı, İngiliz'i, Fransız'ı, Türk'ü birlikte iş yaptı. Bu iç içe geçmiş yaşam tarzı ve hoşgörü anlayışı İzmir'in sokaklarına, İzmirlilerin zihnine silinmeyecek bir şekilde kazındı." şeklinde konuştu.
'LEVANTENLERİ YENİDEN İZMİR'DE GÖRMEK İSTİYORUZ'
Bir zamanlar 15 bini bulan levanten nüfusun bugün yaklaşık bin kişiye kadar düştüğünü ifade eden Ekrem Demirtaş, birçok ülkeye dağılan levantenlerin İzmir'e çok özel bir sevgi ve ilgileri olduğunu söyledi. Geri dönmeleri konusunda çağrıda bulanan Demirtaş, "Dünyaya yayılan İzmirli levantenlerin yine kentimize gelmesini istiyoruz. İzmir'e yatırım yapmalarını, İzmir'le bağlarını güçlendirmelerini istiyoruz. Burada yüzyıllardır yaşayan levanten ailelerin kentimize yaptığı katkı, İzmir aşkının en güzel örneği. Bugün dahi sayıları azalmış olsa da levantenler. kentimiz sosyal hayatının ayrılmaz parçası olmayı sürdürdü. Levanteleri 'öteki' değil, 'biz' olarak görüyoruz, çünkü güzel İzmir'deki kökleri yüzlerce yıl öncesinde bulunan ve çoğu dostum olan levantenlerin benim kadar, hattâ benden daha çok İzmirli olduğunu biliyorum. Bu yüzden onları nostaljik bir hatıra değil, kentimize bugünkü kimliğini kazandıran en önemli İzmirli topluluklardan biri olarak görüyoruz. Onlarla yeniden sürekli bir bağlantı oluşturmak istiyoruz." dedi.
Ege Seyahat Acenteleri Derneği Yönetim Kurulu Başkanı Alex Baltazzi de Türkiye'nin gelişmesinde levantenlerin çok önemli görevler üstlendiğini, bunların başında ticaret ve bankacılığın geldiğini söyledi. Levantenlerin dinî yasaklardan dolayı Müslümanlarla evlenmediğini aktaran Baltazzi, ayrı mahallelerde yaşadıklarını ama herkesin birbirine saygı gösterdiğini aktardı. Konuşması sırasında The Oriental Carpet Yönetim Kurulu Başkanı Anthony Wynn'ın, İZTO Başaknı Demirtaş'a bir hedyesi olduğunu da söyleyen Baltazzi, ikisini kürsüye çağırdı. Wynn, Demirtaş'a İzmirle ilgili bir tablo hediye etti.
Daha sonra Livio Missir, "Tarihte Soy Biliminin Önemi" konusunda bir sunum yaptı. Onu Dr. Philip Mansel'in, "Geniş Anlamda Levantenler: Smyrna, İskenderiye, Beyrut" konuşması ve Dr. George Vassiadis'in, "İzmir'in Levanten Mimarisi" takip etti. Kahve arasından sonra da Achilleas Chatziconstantinou, "19. Yüzyılın Sonlarındaki Seyahat Rehberlerinde Betimlendiği Üzere Levantenlerin İmajı" konulu bilgi paylaşımında bulundu.
YERLİ VE YABANCI UZMANLAR
Gün boyunca devam edecek sempozyumda yurt dışından Livio Missir, Dr. Philip Mansel, Achilleas Chatziconstantinou, Anthony Wynn, George Poulimenos, Williem Daniels ve Craig Encer, Türkiye'den Eda Kaçar ve Ahmet Efendioğlu levantenlerin tarihi, İzmir'deki levanten aileler, levantenlerin İzmir tarihindeki yeri üzerine bildiriler sunacak. Tarihçi Dr. Mansel'in yeni hazırladığı "Levantines" isimli kitap da ilk defa tanıtılacak. Ayrıca sempozyumla birlikte İZTO Sergi Salonu, Fransız ve İtalyan kültür merkezlerinde levantenlerle ilgili fotoğraf ve resim sergileri açılacak.
