Massachusetts, Lynn'de Yunan göçmeni işçi sınıfı bir ailede doğan Petras, hayatı boyunca bu yetiştirilme tarzının izlerini taşıdı: emekçilere, göçmenlere ve ötekileştirilmiş kesimlere duyduğu derin bağlılık…
Boston Üniversitesi'nden lisans, Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley'den doktora derecesini aldıktan sonra seçkin bir akademik kariyere başladı. 1972'de Binghamton Üniversitesi'ne katıldı ve burada Bartle Sosyoloji Profesörü ve daha sonra Fahri Profesör oldu. Ayrıca Halifax'taki Saint Mary's Üniversitesi'nde yardımcı doçent olarak görev yaptı.
Petras'ı yalnızca bir akademisyen olarak tanımlamak, onun katılımının kapsamını küçümsemek olurdu. O, her şeyden önce, mücadeleye kök salmış bir kamu entelektüeliydi. Altmış yılı aşkın bir süre boyunca, 29 dile çevrilmiş 62'den fazla kitap yazdı ve American Sociological Review, British Journal of Sociology, Social Research, Journal of Contemporary Asia ve Journal of Peasant Studies gibi önde gelen dergilerde yüzlerce makalesi yayınladı. Bilimsel çalışmaları ansiklopedik nitelikteydi, ancak her zaman sınıf iktidarının ve direnişin somut gerçeklerine dayanıyordu.
Latin Amerika konusunda önde gelen bir otorite olan Petras, neoliberalizmin, ulusötesi sermayenin ve ABD dış politikasının yapılarını tavizsiz bir açıklıkla inceledi. Unmasking Globalization: Imperialism of the Twenty-First Century (2001), The Dynamics of Social Change in Latin America (2000), System in Crisis (2003), Social Movements and State Power (2004), Empire with Imperialism (2005), Multinationals on Trial (2006) ve Rulers and Ruled in the US Empire (2007) gibi eserlerinde, emperyalizmin “küreselleşme” örtmecesi altında ortadan kaybolmadığını, aksine siyasi ve askeri temellerini korurken yeni ekonomik biçimler aldığını gösterdi.
Petras'ın Marksizmi ne dogmatik ne de sulandırılmıştı. Ona göre sosyal teoriyi parçalayan ve maddi iktidar ilişkilerini gizleyen postmodern ve post-Marksist akımlar karşısında sınıf analizini terk etmeyi reddetti. "Sol Geri Saldırıyor" ve "Post-Marksizmin Marksist Eleştirisi" adlı eserlerinde, sınıf siyasetinden geri çekilmenin entelektüel ilerlemeyi değil, siyasi yenilgileri yansıttığını savundu. Neoliberal kurumların genellikle devlet karşıtı ideolojileri destekleyen "tabandan" örgütleri finanse ederek potansiyel olarak isyankar sınıfları siyasetten arındırdığı konusunda uyardı.
Yöntemi, sık sık dile getirdiği gibi, "aklın kötümserliği, iradenin iyimserliği"ni somutlaştırıyordu. Tarihin asla doğrusal olmadığını ısrarla vurguluyordu. Her dönüm noktasında, rekabet eden eğilimler, karşıt eğilimler ve sınıf güçleri mücadele ediyordu. Analistin görevi, dönüştürücü olasılığa olan inancından vazgeçmeden, bu güçleri titizlikle incelemekti.
Bu açıklık, Latin Amerika üzerine yaptığı çalışmalarda en belirgin şekilde ortaya çıktı. Petras, neoliberal reformları, ticaret anlaşmalarını ve finansal bağımlılığı, yukarı doğru servet transferi ve emek gücünün azaltılması mekanizmaları olarak inceledi. Neoliberal yönetim altında sosyal hareketleri yumuşatan ve kurumsallaştıran araçlar olarak gördüğü STK'ların sert bir eleştirmeni olarak kaldı. Bağlılığı her zaman topraksız işçilerden, köylülerden ve mücadeleci taban örgütlerinden yanaydı.
Petras'ın ilerici hükümetlere ilişkin değerlendirmeleri de aynı ilkesel bağımsızlıkla şekillenmiştir. Venezuela'nın 2004 referandumundan sonra Hugo Chávez hakkında yazdığı yazıda, Chávez'in desteğinin altında yatan sınıf ve ırksal hizalanmaları kabul ederken, devrimci dönüşümle ilgili erken ilanlara karşı uyarıda bulunmuştur. Chávez'i diğer ulusal-popülist liderlerden, kitle hareketlerine ve Küba ile ittifaklara olan bağlılığını belirterek ayırmış, ancak sürecin içindeki çelişkilere de işaret etmiştir.
Brezilya'daki Lula ve Bolivya'daki Morales gibi isimleri değerlendirirken Petras hem coşkuya hem de alaycılığa direndi. Onun için temel soru her zaman, parlamenter demokrasiye katılımın işçi sınıfının bağımsız gücünü keskinleştirip keskinleştirmediği veya toplumsal hareketleri özümseyip kurumsallaştırarak sınıf mücadelesini müzakere edilmiş çıkar grubu siyasetine indirgediğiydi. Burjuva demokrasisi içinde faaliyet gösteren ilerici hükümetlerin halk güçleri için yeni stratejik ikilemler yarattığını anlamıştı.
Petras, kariyeri boyunca küresel eşitsizliğin ancak sınıf ilişkileri, devlet gücü ve emperyal stratejinin etkileşimiyle anlaşılabileceği konusunda ısrar etti. 21. yüzyıl emperyalizminin sermayenin iç dinamikleri tarafından yönlendirildiğini ve bunun da "küresel Güney'in aşırı sömürülmesi" olarak adlandırdığı duruma yol açtığını, bunun da genellikle finans kuruluşları, STK'lar ve uyumlu siyasi elitler aracılığıyla gerçekleştiğini savundu.
James Petras, olağanüstü derinlik ve genişlikte bir entelektüel miras bırakmıştır. Kıtalar boyunca öğrenciler, aktivistler ve akademisyenler için yazıları, sömürüyü teşhis etmek ve direnişi haritalamak için güçlü bir kaynak olmaya devam edecektir. Tartışmalar devam etse bile –ki devam edecektir– teoriyi maddi mücadeleye dayandırma konusundaki ısrarı kalıcı bir katkı olarak durmaktadır.
Sınıf analizinin geçerliliğini yitirdiği ve imparatorluğun küreselleşme olarak yeniden adlandırıldığı bir dönemde James Petras çizgiyi korudu. Hayatı, Marksist eleştirinin kalıcı önemine ve mücadeleyle şekillenen tarihin hâlâ açık olduğuna dair inancına bir kanıt niteliğindeydi.
CounterCurrents
Yorum Yap