Astronot Richards, öğrencilere hedef gösterdi: Mars'a gideceğiz

Uzaya dört kere giderek toplamda yaklaşık 33 gününü uzay mekiği içerisinde geçiren NASA'nın önemli astronotlarından Richard N. Richards, Uzay Kampı Türkiye'nin misafiri oldu. Richards, uzay mekiğiyle 1989'dan 1994'e kadar yaptığı uzay uçuşlarıyla ilgili önemli çalışmalarda bulundu.
Ziyaretinde astronotlar için geleneksel olarak yapılan "Astronotlar ve Kozmonot Ziyaretçiler" köşesinde kurdele kesme törenine katılan, ardından da öğrencilerle buluşan Richards'ın anlattıkları ilgiyle dinlendi. Dünya yörüngesine düşük yerçekimi laboratuvarının yerleştirilmesi, astronotların uzay aracından bağımsız hareket edebilmeleri için denedikleri, sırta takılan roketleme gibi tarihi çalışmaların yapıldığı görevlerde yer alan Richards, deneyimlerini İzmir'deki Uzay Kampı Türkiye öğrencileriyle paylaştı.
ABD'nin uzay uçuşları tarihinin roketlerle başladığını ve günümüzdeki uluslararası uzay istasyonu çalışmalarıyla devam ettiğini belirten Richards, "Çalışmalar, uzaydaki düşük yerçekimi ortamında insanların psikolojik olarak karşılaştıkları zorluklara odaklanıyor. Bu zorlukları aşmak, Dünya'dan daha uzaklara, örneğin Ay'a gitmek, dönmek ve oradan da asıl hedefimiz olan Mars'a gidebilmek demek." dedi. ABD'nin 1961 yılında uzaya gönderdiği şempanze Ham'ın sadece 16 dakika uzay uçuşu yaptığını söyleyen Richards, daha sonraki görevlerde büyük bir hızla ilerleyerek, sadece sekiz yıl sonra 1969 yılında Ay'a ayak bastıklarını hatırlattı.
Richard N. Richards, uzay mekiğinde görev yaparken yaşadığı duygularını ise şöyle anlattı: "Uçuş yaparken uzay mekiğinin içerisinden uçsuz bucaksız uzayı gördüm. Bizim keşfetmemizi bekleyen bir evren vardı karşımda. Uzaydan Dünya'ya ilk bakışımı da unutamıyorum. Kuzey Avrupa'ya doğru inen İngiliz sahilini geçiyorduk. Çok güzel bir gündü ve batan güneş sahili aydınlatmıştı. Uzay mekiğinin küçük pencerelerinden tanıdık yerler, Danimarka, Fransa Normandiya sahili ve Cornwall mükemmel görünüyordu. Bütün bu güzelliklerle çevrelenmiştim ve kendimi, bu güzel gezegeni eşsiz bir bakış açısı ile gördüğüm için çok şanslı hissettim."
Sunum sonunda Uzay Kampı Türkiye Uluslararası Pazarlama Direktörü Scott Woodham'dan günün anısına hazırlanan plaketi alan astronot Richards, "Uzay bilimleri eğitiminin küçük yaşlarda başlatılması ve çocuklara temel fen bilimlerinin anlatılması eğitiminin çok önemli bir parçası bu çalışmaları yürüten Uzay Kampı Türkiye'yi, yaptığı çalışmalardan dolayı kutluyorum." şeklinde konuştu. "Uzayda en çok neyi özlediniz?" sorusuna, "Ailemi" diye cevap verdi.
Astronot Richard N. Richards 1989, 1990, 1992 ve 1994 yıllarında dört uzay uçuşu yaptı. Uzayda toplam 33 gün 21 saat 32 dakika 15 saniye kaldı. Eylül 1994'te Discovery Uzay Mekiği'nde, STS-64 mürettebatını komuta etti. Çevre araştırmalarına yönelik uzay bazlı lazerin ilk defa kullanılması, güneş rüzgârının daha iyi anlaşılması amacıyla bir uzay aracının konuşlandırılması ve geri çekilmesiyle kendini kurtarma özellikli sırt roketini deneme amacıyla 10 yıldır ilk kez ipe bağlı olmadan yapılan uzay yürüyüşü, bu uçuşun öne çıkan özellikleri arasında.
Dünyadaki dört uzay kampından birisi olan Uzay Kampı Türkiye, 2000 yılından beri yaklaşık 100 bin katılımcıya uzay bilimleri eğitimi verdi. Türkiye'de uzay bilimleri ve teknolojileri alanında uygulamalı eğitim veren ilk ve tek eğitim merkezi olan ve yıl boyunca açık olan Uzay Kampı Türkiye, toplamda 13 astronot ve kozmotu ağırlayarak bu alanda da önemli bir başarıya imza atmış oldu.