Almanya'nın başkenti Berlin'deki Zoologischer Garten hayvanat bahçesinde dünyaya geldikten sonra annesi tarafından reddedildiğinden bir insan tarafından büyütülen kutup ayı Knut öldü. Knut, tutulduğu alandaki havuzda ölü bulundu. Ölüm sebeplerini araştırmak için otopsi yapılmasına karar verildi.
5 Aralık 2006 yılında dünyaya geldiğinden sonra annesi tarafından terk edilen kutup ayı yavrusuna Knut ismi verilmişti. Hayvanat bahçesinde görev yapan Thomas Doerflein tarafından biberonla beslenen Knut, Zoologischer Garten'in maskotu haline gelmiş, izleyicileri çekmeye başlamış, dünyaca ünlü kutup ayısı olmuştu. "İnsan anası"ndan ayrılmayan Knut, sevimliliğiyle milyonlarca kişinin ilgi odağı oldu. Knut'un ilk ayları Alman televizyonlarında dakika dakika gösterilmiş, her yıl doğum günü partisi düzenlenmişti. Kutup ayı dünyaca ünlü dergi ve gazetelerin kapak sayfalarına taşınmıştı. Hayvanat bahçesine 68 milyon Euro para kazandırdı.
Knut, bakıcısı Thomas Dörflein'ın 2008 yılında 44 yaşında hayata göz yummasıyla depresyona girmişti. Kutup ayının bu olaydan sonra hareketlerinde farklılık gözetlenmişti.
Bu arada hayvanların haklarını koruma derneği Peta, Zoologischer Garten'in Müdürü Bernhard Blaszkiewitz ve Knutu'un bakıcısı Heiner Klös'ü ağır eleştirdi. Peta, Knut'u kendinden yaşlı 3 dişi ayıyla bir alanda tutmanın yanlış olduğunu, bu durum Knut'u strese soktuğunu savundu.