Seçim bölgesinde seçmenleriyle biraraya geldiği sırada saldırıya hedef olan Giffords'ın yanısıra 12 kişi yaralanırken, altı kişi hayatını kaybetti. Hayatını kaybedenler arasında federal bir yargıç John Roll ile Giffords'ın danışmanlarından Gabe Zimmerman ve dokuz yaşında bir kız çocuğunun da bulunduğu açıklandı.
Olayın meydana geldiği Pima bölgesinin şerifi Clarence Dupnik, bir kişinin gözaltında olduğunu, olayla bağlantılı olduğu sanılan ikinci kişinin de arandığını söyledi. Polis yetkilisi zanlının kimliğini açıklamadı, ama gözaltındaki kişinin 22 yaşında Jared Lee Loughner olduğu ABD basınında yer aldı.
Dupnik zanlının aklı dengesinin bozuk olduğu iddialarını doğrulamadı, ''dengesiz olduğunu ve sorunlu bir geçmişi bulunduğunu'' söyledi.
Görgü tanıkları Giffords'ın çok yakın mesafeden vurulduğunu söylüyor. MSNBC polis yetkilileri saldırganın Giffords'a arkadan yaklaştığını, olay sırasında en az 20 el ateş ettiğini duyurdu.
ABD Başkanı Barack Obama, olayla ilgili kapsamlı bir soruşturmanın sürdüğünü, FBI Direktörü Bob Mueller'i, soruşturmayla ilgili çabaların koordinasyonuna yardım etmesi için Arizona'ya gönderdiğini bildirdi.
Temsilciler Meclisi'ndeki Demokrat ve Cumhuriyetçi liderlerle de görüştüğünü kaydeden Obama, Giffords'u ''dostu, olağanüstü bir kamu görevlisi, sıcak, yardımsever, çalışma arkadaşları ve seçmenleri tarafından çok sevilen bir şahsiyet'' olarak tanımladı.
Demokratların yükselen yıldızı
Bir NASA astronotuyla evli olan 40 yaşındaki ABD'li Temsilciler Meclisi üyesi Gifford, demokratların yükselen yıldızlarından biri olarak niteleniyordu.
Obama'nın, cumhuriyetçi cephede radikalleşmeye neden olacak ölçüde yoğun muhalefetle karşılanan sağlık reformunun destekçilerinden biri olan Gifford'un seçim bürosu da tasarının kabul edilmesinden sonra saldırıya uğramıştı.
Giffords, geçen yıl sağlık reformunun kongrede kabul edilmesinin ardından eski Alaska Valisi Sarah Palin tarafından internet sitesine konulan bir haritada, ''sağlık reformuna destek veren ve bu nedenle ara seçimlerde mutlaka yenilgiye uğratılması gereken milletvekillerini'' göstermek için, her birinin üzerinde silahla nişan alma işareti olan farklı seçim bölgelerinin yer aldığı ve kendi seçim bölgesine de bu haritada yer verildiğinden yakınarak, ''İnsanlar bu tür hareketlerin bazı sonuçları olacağını bilmeli'' demişti.
Palin, milletvekili Giffords'ın başından vurulduğu saldırıyı ilk kınayanlar arasındaydı.
Giffords, Arizona eyaletinde geçen yıl kabul edilen tartışmalı göçmenlik yasasını da eleştirerek, bu yasanın sınırın güvence altına alınması veya uyuşturucu ve silah kaçakçılığının önlenmesi konusunda işe yaramayacağını savunuyordu.
Muhafazakar eğilimli Arizona eyaletinde Demokrat Parti'den üç dönem arka arkaya Temsilciler Meclisi üyeliğine seçilmeyi başaran Giffords, geçen kasım ayında düzenlenen ara seçimlerde aşırı muhafazakar Çay Partisi hareketinin desteğini alan rakibini az farkla geride bırakmayı başarmıştı.
Youtube internet sitesinde de saldırının şüphelisi olarak adı geçen Jared Lee Loughner adıyla gönderilen çeşitli videolar yer alıyor. Loughner, bu videolarda hükümete ve dine eleştiriler yöneltiyor ve yeni para birimi çağrısında bulunuyor.
Bu videoları gönderenin şüpheliyle aynı kişi olup olmadığı bilinmiyor. FBI'ın konuyu araştırdığı bildirildi.
ABD Kongresi polisi, Temsilciler Meclisi üyelerine kişisel güvenlikleri konusunda tedbirli olmaları tavsiyesinde bulundu.
Temsilciler Meclisi çoğunluk lideri Eric Cantor, bu olay nedeniyle gelecek hafta yapılması planlanan, sağlık reformunun geri çevrilmesini içeren tasarının oylaması dahil olmak üzere tüm yasama çalışmalarının ertelendiğini açıkladı.
BBC
