Yaşlılığa bağlı hastalıklardan dolayı vefat eden yazar, İspanya İç Savaşı sırasında (1936-1939) Arjantin'e sürgün edilmiş, sonrasında ise Porto Riko ve ABD'de yaşamıştı. 1960'ta İspanya'ya dönen Ayala, 1970 yılından itibaren Madrid'de yaşıyordu. Birkaç kez Nobel Edebiyat Ödülü'ne aday gösterilen Ayala'nın pek çok ödülün yanı ısra İspanya Ulusal Edebiyat (1983), Cervantes (1991) ve Asturias Prensi (1998) ödülleri de bulunuyor.
İspanyol edebiyatının 'ışıldayan ve değişimini yansıtan düşünürü' olarak nitelenen yazar ve akademisyen Ayala, eserlerinde kullandığı alaycı ve akıcı dille tanınıyordu. Yazarın cenazesi, bugün düzenlenecek törenle toprağa verilecek.