ABD'nin Güney Carolina eyaletinin Richard bölgesi Şerifi Leon Lott, Phelps ile ilgili konuyu ayrıntılı biçimde ele aldıklarını, kasım partisine katılan Phelps'in yargılanması için yeterince kanıt olmadığına kanaat getirdiklerini ifade etti.
News of the World dergisi, Phelps'in fotoğrafının 6 Kasım 2008 tarihinde, Güney Carolina Üniversitesi'ndeki bir partide çekildiğini iddia etmişti.
Fotoğrafta Phelps, başında ters taktığı kasketiyle, nargileye benzeyen ve 'bong' adı verilen pipodan esrar çekiyordu.
Fotoğrafların ortaya çıkması üzerine esrar içtiğini kabul eden ve bu davranışından ötürü pişmanlık duyduğunu belirten Phelps, 'Bu yaptığım, insanların benden beklediği bir şey değil. Üzgünüm. Hayranlarıma ve kamuoyuna, bunu bir daha tekrarlamayacağım konusunda söz veriyorum' demişti.