Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi?nin (NASA) 2004 yılı ağustos ayında uzaya fırlattığı Messenger uydusu, Güneş?e en yakın gezegen Merkür'ü ilk defa bu kadar yakından görüntüledi. Gezegene iyice sokularak, 201 km irtifadan Merkür?ün kraterli yüzeyinin 1200?den fazla görüntüsünü çeken Messenger, bilim adamlarının işine yarayacak bulgulara ulaştı.
Uzay aracı, Merkür?ün karanlık yüzüyle ilgili bilgi topladı; gezegenin yüzeyi, toprağının bileşimi, dinamik manyetosferi ve atmosferini inceledi. Güneş?in şiddetli çekim gücü, aşırı sıcaklık ve yüksek radyasyon nedeniyle zor görevde bulunan Messenger, bu gezegene 3. ve son ziyaretini Eylül 2009?da yapacak.
Bu tarihe dek Amerikan uzay aracı, Güneş?in çevresini 15 kez dolaşmış ve 8 milyar km yol katetmiş olacak. Uzay seyahatine devam edecek olan uydu, 2011 martında son kez uğrayacağı Merkür?ün yörüngesine girip, orada kalacak. Merkür?ün önceden haritası çıkarılan bölümü gibi, yeni görüntülenen kısmının da kraterlerle dolu olduğu anlaşılıyor.
