Koşunun startından önce Sultanahmet Meydanı'nda bir tören gerçekleştirilirken; törene Devlet Bakanı Murat Başesgioğlu, Gençlik ve Spor Genel Müdürü Mehmet Atalay, İstanbul Valisi Muammer Güler, İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı Kadir Topbaş ve 2008 Olimpiyat Komitesi Başkan Yardımcısı Jiang Xiaoyi katıldı.
Törende bir konuşma yapan Devlet Bakanı Murat Başesgioğlu, meşalenin İstanbul'dan dostluk, barış ve hoşgörü götüreceğini belirterek, 'Türk insanının güzelliklerini Pekin'e kadar taşıyacak. Meşalenin, geçeceği bütün duraklara dostluk, sevgi ve barış götürmesini temenni ediyorum' dedi. Bakan Başesgioğlu, 2020 Olimpiyat Oyunları'na ev sahipliği yapmak üzere ortaya koydukları iradeyle dünya incisi İstanbul'u hazırlamak için çalıştıklarını da sözlerine ekledi.
Gençlik ve Spor Genel Müdürü Mehmet Atalay ise barışın sembolü olan meşalenin İstanbul'dan Pekin'a uzanacağını, koşunun da İstanbul'un 2020 Olimpiyat Oyunları'na ev sahipliği için vesile olması dileğinde bulundu.
İstanbul Valisi Muammer Güler de İstanbul'un farklı dil ve dinden birçok insanın yaşadığı bir kent olduğunu kaydederek, '2020'de aday olduğumuz oyunlar için azimle çalışacağız. İnşallah bir gün bu meşale buradan başka kentlere yayılacak' ifadelerini kullandı.
İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı Kadir Topbaş ise sevginin, hoşgörünün sembolü olan meşalenin İstanbul'dan evrensel ufuklara doğru hareket edeceğini ve bir gün bu meşalenin İstanbul'da kalacağını söyledi.
Konuşmaların ardından 2008 Olimpiyat Komitesi Başkan Yardımcısı Jiang Xiaoyi, meşaleyi Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi Başkanı Togay Bayatlı'ya teslim etti. Bayatlı ise meşaleyi ilk olarak taşıyacak milli buz patenci Tuğba Karademir'e verdi.
Bu arada, koşunun başlangıcında Çin'i protesto gösterileri yapıldı. Milli buz patenci Tuğba Karademir olimpiyat meşalesiyle Sultanahmet Meydanı'ndan ayrılmaya hazırlanırken, Çin'in Sincan Uygur Özer bölgesinin bağımsızlığını savunan bir grup protesto gösterisi yaptı. Meşalenin Galata Köprüsü çıkışında da aynı amaçla gösteri yapan bir kişi, etkisiz hale getirildi.
İstanbul'daki Olimpiyat Meşalesi Koşusu, 20 kilometrelik parkurda, yaklaşık 80 kişi tarafından, 350-400 metrelik mesafelerde koşularak taşınacak.
İHA
