Sağlıklı bir vücudun ısısı 37 derece olmalıdır. 35 derecenin altına düşmesi haline hipotermi kendini göstermeye başlar. Vücut bulunduğu ortama ısı oranını aktarabilme özelliğine sahiptir. Isı aktarımı arttıkça vücudun ısısı düşer ortam ısısı artar bu da ani vücut sıcaklığının değişmesine neden olur.
Kan dolaşımı böylece dengesizleşir. dengesizleşen kan dolaşımında öncelikle beyin etkilenir. Beyin kötü sinyalleri ile bilinç kaybı yaşar. Ancak kalp atışı hala devam etmektedir. Sıcaklık dengesizleştikçe organların sağlıklı çalışma olasılığı da düşer. Vücut ısısı 35 ve 32 derece altına düşmeye başlayınca kalp atışı durur ve ölüm gerçekleşir.
Bu rahatsızlık genellikle rakımı yüksek tepelerde aniden düşen hava sıcaklığında ortaya çıkar. Hasta ısınmaya çalıştıkça ısısının ortama geçtiğinden habersiz olduğundan ölümü daha hızlı gerçekleşir.