Benzin fiyatlarındaki dalgalanmaların haber değeri taşıdığı tek ülke ABD'dir. Benzin fiyatlarını takip etmek, Amerikan kültürüne özgü ve çoğu zaman siyasi bir boyut kazanan bir gündem.
Otoyollar ve otomobiller ülkesi
Amerikalılar çok araba kullanıyor çünkü buna mecburlar. Birkaç büyük şehir merkezi dışında, toplu taşıma neredeyse hiç yok. Bu, bir bakıma bilinçli bir tercih.
II. Dünya Savaşı sonrası dönem, ABD için büyük bir ekonomik genişleme dönemiydi. Ancak altyapısını nasıl inşa etmeyi seçtiği önemli sonuçlar doğurdu. Seçilen model, esas olarak yüksek hızlı yollarla birbirine bağlanan düşük yoğunluklu banliyölerdi. Bu, iş, ticaret ve eğlenceyi birbirinden uzak tuttu ve daha fazla araba kullanımını gerektirdi.
Bunu mümkün kılan şey, 1950'lerde inşa edilen Eyaletlerarası Otoyol Sistemidir. 1956 tarihli Federal Yardım Otoyol Yasası ile başlatılan bu sistem, Amerikan tarihinin en büyük kamu işleri projesi olan şaşırtıcı bir şekilde 41.000 mil uzunluğunda yol inşa edilmesini yetkilendirdi. Bu yasa, tahmin edilebileceği gibi, önde gelen Amerikan otomobil üreticileri tarafından yoğun bir şekilde desteklendi.
Yeni otoyol ağı, ulusal ölçekte hızlı araba seyahatini mümkün kıldı, ancak aynı zamanda dağınık yerleşimi de güçlendirdi: Her yere arabayla gidebiliyorsanız, hiçbir yere yakın yaşamanıza gerek yok. Amerikan orta sınıf yaşamı, banliyölerle ayrılmaz bir şekilde ilişkilendirildi. Bu arada, ucuz benzine bağımlılık, psikolojik olarak orta sınıfın hareketliliği ve banliyö genişlemesiyle bağlantılı hale geldi.
ABD’de benzin tüketimi
ABD'de benzin, vergilerin yüksek olduğu Avrupa'ya göre önemli ölçüde daha ucuz. Ayrıca, bazı büyük ülkeler arasında ücretlere oranla en ucuz benzin fiyatına sahip. Bununla birlikte, nispeten düşük fiyat, Amerikalıların çok daha yüksek tüketimi nedeniyle dengeleniyor. Ortalama bir Amerikalı sürücü yılda yaklaşık 575 galon benzin tüketiyor; bu da ortalama bir Alman sürücüsünün tüketiminin yaklaşık üç katı ve Almanya otomobil seven bir ülke.
Bu nedenle, çok daha hassas ve ekonomik açıdan önemli bir göstergedir.
İran savaşı öncesindeki ortalama seviye olan galon başına 3 dolar civarındaki benzin fiyatıyla yıllık benzin faturası yaklaşık 1.725 dolar veya aylık 144 dolar oluyor. Şu an ülke genelindeki ortalama fiyat olan galon başına 4,56 dolar ile ise bu rakam yıllık 2.622 dolara veya aylık 219 dolara yükseliyor.
Dolayısıyla ikisi arasındaki fark, sürücü başına yılda yaklaşık 900 dolar civarında olup, önemli bir ekonomik engel teşkil etmektedir. Ayrıca, Amerikan ailelerinin büyük çoğunluğunda iki yetişkin sürücünün bulunduğunu ve bu nedenle benzin için hane halkı harcamalarının önemli ölçüde daha yüksek olduğunu da akılda tutmak gerekir.
Benzin fiyatı tabelası
Ancak rakamlar hikayenin tamamını anlatmıyor. Amerika'nın benzersiz özelliklerinden biri de benzin fiyatlarının her yerde açıkça gösterilmesidir. Amerikalılar sürekli olarak devasa, ışıklı fiyat tabelalarıyla karşılaşıyor. Aslında, tabelanın en büyük ve en görünür kısmı genellikle şirketin logosu değil, mevcut fiyattır. Amerikalılar buna alışkın olmasalar muhtemelen bunu garip bulurlardı. Benzin fiyatları, tüketicilerin her gün gerçek zamanlı olarak gördüğü birkaç fiyattan biridir. Yumurta fiyatları %20 artabilir, ancak tüketiciler otoyolda iki kez altı metrelik bir yumurta reklam panosunun yanından geçmezler.
Benzin fiyatları da oldukça titiz bir bilim. Beş dolarla artık bir fincan kahve bile zor alınabilen bir ülkede, eski bir gelenek hala devam ediyor: fiyatlar sentin onda birleri cinsinden gösteriliyor. Amerikan benzin istasyonları, fiyatları, 3,50 dolar yerine 3,499 dolar veya 3,49 ⁹/₁₀ gösteriyor. Benzin istasyonu sektörünün bu alışılmadık uygulaması 20. yüzyılın başlarına dayanıyor ve inanılmaz bir şekilde günümüze kadar gelmiş durumda.
Bu sürekli görünürlük, benzine diğer maliyet kalemlerinin nadiren elde ettiği bir önem kazandırıyor. Kira, sağlık sigortası primleri veya market faturaları artıyor, ancak bu değişiklikler daha az sıklıkla vurgulanıyor.
Ancak benzin, ekonomik duyarlılığın sürekli değişen bir göstergesi haline geldi. Amerikalı gazeteci Ian Bogost, benzin istasyonlarındaki tabelaları "her birkaç blokta bir dikilmiş ekonomik skor tabloları" olarak tanımladı ve hatta benzin fiyatı tabelasını "Amerikan yaşamını anlamanın bir tür anahtarı" olarak nitelendirdi.
"Kaz, bebeğim, kaz"
Doğalgaz fiyatları konusundaki hiçbir tartışma, siyasi boyuta değinmeden tamamlanamaz. Doğalgaz fiyatlarının siyasi bir ölçüt haline gelmesinin temel nedeni, elbette Orta Doğu'daki olaylardan kaynaklanan 1970'lerdeki petrol şoklarıydı.
1973 Arap petrol ambargosu ve 1979 İran Devrimi, ABD'de yakıt kıtlığına ve karne uygulamasına yol açtı. Hatta hangi gün kimin benzin alabileceğini belirleyen tek-çift plaka kısıtlamaları bile uygulandı. Otomobillere bağımlı bir ülkede yaşanan bu ciddi aksaklıklar, ABD siyasetine kalıcı, ancak çoğu zaman pasif bir enerji kaygısı yerleştirdi. Bu olayların hatırası, özellikle son olaylar ışığında, bugün bile yankı buluyor.
Jimmy Carter, çoğu faktör yapısal ve dış tesirli olsa da, genellikle "benzin krizi" başkanının arketipi olarak hatırlanır. Benzin istasyonlarındaki uzun kuyruklar başkanın zayıflığıyla ilişkilendirildi.
George W. Bush'un başkanlığı döneminde benzin fiyatları sürekli olarak yüksek seyretti. 2008 yılına gelindiğinde, yakıt fiyatları başkanlık seçim tartışmalarının açıkça bir parçası haline gelmişti. Hatta enerji fiyatları hakkında kongre oturumları düzenlenmiş ve "Kaz, bebeğim, kaz" gibi kampanya sloganları kullanılmıştı. Hem Barack Obama hem de Joe Biden'ın başkanlık dönemlerinde de benzin fiyatları yüksek seyretti. Obama, Arap Baharı'ndan sonra 2011 sonrası yaşanan fiyat artışı döneminde, Biden ise Rusya-Ukrayna savaşı ve Covid sonrası talep döneminde bu yüksek fiyatları gördü.
Bu durum şimdi Donald Trump'a da yansıyabilir. Fox News'un yeni bir anketine göre, katılımcıların %58'i yaşam maliyetini en büyük ekonomik endişeleri olarak belirtmiş; bu oran Şubat ayında %50 idi. Artan benzin fiyatları bu endişeleri daha da artıracaktır. Trump'ın genel onay oranı zaten düşük olduğundan, bu durum yaklaşan ara seçimlerde başkan ve Cumhuriyetçiler için sorun yaratabilir. Özellikle Trump'ın tabanının büyük bir kısmının kırsal kesimde yaşayan ve dolayısıyla arabaya bağımlı seçmenlerden oluştuğu düşünüldüğünde bu durum daha da önem kazanıyor.
RT