Vietnam Savaşı'nın en ilginç ve kahramanca hikâyelerinden biri, 1967 yılında USS Canberra savaş gemisinde görevli 20 yaşındaki Doug Hegdahl'ın esir düşmesiyle başlar. Arizona doğumlu bu genç denizci, Amerika'dan ilk kez çıkıp dünyayı görme hayaliyle Amerikan Donanması'na katılmıştı. Ancak bir gün gemisinin top atışları sırasında patlamanın etkisiyle denize düşüp kayboldu. Bir süre sonra ölü ilan edilen Hegdahl, aslında Kamboçyalı balıkçılar tarafından bulunmuş ve Kuzey Vietnam'a teslim edilmişti. Bu olay, onun hayatını ve yüzlerce esirin kaderini değiştirecekti.

Zeka Özürlü Rolü:

Kuzey Vietnamlıların Gözünde "The Incredibly Stupid One"
Hegdahl, Hanoi'nin ünlü Hoa Lo Cezaevi'ne (esir kampı) götürüldüğünde, sorgulayıcıları onu CIA ajanı olarak görüp sorgulamaya başladılar. Ancak Hegdahl, zekâsını gizleyerek "geri zekalı" rolü oynamaya karar verdi. Okuma yazma bilmediğini iddia etti ve bu numarası, onu "The Incredibly Stupid One" (İnanılmaz Aptal Biri) olarak tanınmasına yol açtı. Bu taktik, onu tehlikesiz bir esir olarak gördüler ve kampın çeşitli alanlarında serbestçe dolaşmasına izin verdiler .

Sabotaj: Esir Kampında Gizli Direniş

Hegdahl'ın en dikkat çekici yeteneği, olağanüstü hafızasıydı. Esir kampında serbest dolaşım hakkı sayesinde, diğer esirlerle gizlice iletişim kurarak 250'den fazla esirin adını, yakalanma tarihlerini ve diğer kişisel bilgilerini hafızasında tuttu. Ayrıca, kampın çeşitli alanlarında küçük sabotajlar gerçekleştirerek düşmanın lojistik kapasitesini zayıflattı. Örneğin, beş askeri kamyonun yakıt tanklarına toprak ve yaprak doldurarak araçların çalışmasını engelledi .

Erken Serbest Bırakılma ve Sonraki Adımlar

1969 yılında, Kuzey Vietnamlılar propaganda amacıyla üç esiri serbest bırakmaya karar verdiler. Hegdahl, diğer esirlerin aksine, erken serbest bırakılmayı kabul etti. Bu karar, esir kampındaki diğer esirlerle yaptığı "erken eve dönüş yok" anlaşmasına ters düşse de, Hegdahl'ın serbest bırakılması, esir kampındaki diğer esirlerin durumunu dünya kamuoyuna duyurmak için önemli bir fırsat sundu. ABD'ye döndüğünde, esir kampındaki yaşam koşulları, işkence yöntemleri ve esirlerin isimleri hakkında detaylı bilgiler verdi. Bu bilgiler, savaşın sona ermesine kadar yüzlerce esirin hayatını kurtarmada kritik rol oynadı .

Kitap: "The Unlikely War Hero"

Hegdahl'ın hayatı, yazar Marc Leepson tarafından kaleme alınan "The Unlikely War Hero: A Vietnam War POW's Story of Courage and Resilience in the Hanoi Hilton" adlı kitapta detaylı bir şekilde anlatılmaktadır. Kitap, Hegdahl'ın esirlik sürecindeki direncini, zekâsını ve kahramanlık hikâyesini gözler önüne seriyor .

Doug Hegdahl, Vietnam Savaşı sırasında gösterdiği zekâ, cesaret ve direncin simgesel bir örneğidir. "Geri zekalı" rolüyle düşmanını alt eden bu genç denizci, savaşın en parlak kahramanlarından biri olarak tarihe geçmiştir. Onun hikâyesi, insanın en zor koşullarda bile zekâ ve cesaretle neler başarabileceğinin bir kanıtıdır.