Elon Musk'ın bir moron olduğu, en azından onu görmek isteyenler için uzun zamandır aşikâr. Tesla CEO'su bir öfke nöbeti içinde Twitter'a fazla ödeme yapmadan çok önce, çoğunlukla görmezden gelinen bir grup insan Musk'ın zihinsel seviyesinin altıncı sınıf civarında olduğunu tekrar tekrar belirtiyordu. Tünel tabanlı ulaşım için "dâhiyane" bir fikir ortaya attmıştı, ancak insanlar metronun bir asırdan fazla süredir var olduğuna dikkat çekti. Ya da bir mağarada mahsur kalan bir grup Taylandlı çocuğu kurtarmak için işe yaramaz ve aşırı derecede karmaşık bir planı zorlamaya çalıştığı zaman. Ya da bundan kısa bir süre sonra, çocukları fiilen kurtaran adamı sübyancı olmakla haksız yere suçladığı zaman. Ya da Joe Rogan'ın podcast'inde oldukça aptalca davranmasının sonucu olarak Tesla hisseleri düştüğü zaman. Ya da gerçek çocuğuna X Æ A-12 adını verdiği zaman.
Sayısız örnek var. (Rapçi Azealia Banks ile olan çocukça düşmanlığı kişisel favorilerimden biridir.) Fakat Musk toplum içinde ne kadar sık kıçını gösterse de itibarına verilen zarar bir şekilde geçiciydi. İş ve teknoloji dünyası onun budala davranışlarına her seferinde şaşırırdı ama hepsi 48 ila 72 saat içinde unutuldu. Musk bir dahi, belki de eksantrik biriymiş gibi gösterilmeye başlandı.
Amerikan milyarder mitolojisinin gücü budur. En zengin kapitalistlerimize duyduğumuz tutku, ABD'de bir meritokrasi düzeni olduğu yanılsamasıyla bağlantılıdır, ancak bu birçok yönden bunun da ötesine geçer. Çok zengin olmanın aynı zamanda parlak olduğunuz anlamına gelmesi gerektiği fikri toplumumuza nüfuz etmiş ki bu hem en zengin Amerikalılar üzerindeki gülünç derecede düşük vergileri hem de siyasi sistemimiz üzerinde uyguladıkları aşırı etkiyi haklı çıkarır. Yaldızlı Çağ'a kadar uzanan ve birçok ünlü Amerikalının entelektüel eksikliklerini örten sosyal bir kurgudur bu. (Henry Ford geliyor aklıma.) Ancak Microsoft'tan Bill Gates ve Apple'dan Steve Jobs'ın zekalarının öz gücüyle dünyayı yeniden yaratmalarıyla başlayan yeni teknoloji milyarderleri sınıfı, çok az eğitim ve sınırlı kaynaklarla biricik deha imajını şekillendirdiğinden, son birkaç on yılda çok daha fazla saygı kazandı.
Zenginliğin beyinle eşdeğer olduğu varsayımı toplumumuza o kadar nüfuz etti ki, bazen ne kadar yaygın olduğunu görmek zor. Ancak son birkaç yıl - ve aslında sadece son birkaç ay - kabarık bir banka hesabına sahip olmanın kişiyi aptal olmaktan bir şekilde kurtardığı inancı konusunda gerçekten çok şey oldu. Musk'ın internetteki en büyük kaybedenleri etkileme arzusunun ötesinde görünür bir nedeni olmaksızın Twitter'ı yerle bir etmesini izlemek bir uyandırma zili oldu. Musk'ın gerçekte kim olduğuna dair önceki tüm saçmalıklarından sonra gördüğümüz aynı kitlesel unutkanlığın olacağını hayal etmek zor.
Ama bu olanlar sadece Musk ile bitmiyor. Aynı süreç, paranın akıllı olduğunuz anlamına geldiği efsanesinden herkesten daha fazla yararlanan bir başka kişi için de gelişiyor: Donald Trump.
Her zaman Trump'ın bir yaban mersini olduğunu düşünen bizler için, servetin doğuştan gelen zekaya bağlı olduğu şeklindeki yaygın varsayımdan gerçekten ne kadar kaynaklandığı belli olmayabilir. Trump, onlarca yıl bu düşünceyle dalga geçti. "The Apprentice" adlı realite şovunun tüm önermesi, onun bir tür iş dehası olmasıydı. Musk'ta olduğu gibi, Trump'ın kaba ve aptalca davranışı -örneğin Barack Obama hakkında "doğurgan" komplo teorisini öne sürmek gibi- tuhaflık olarak görülüp büyük ölçüde omuz silkildi.
2016'da, rahatsız edici derecede çok sayıda insan, Trump'a oy vermenin sorun olmadığını, çünkü servetinin onun göründüğünden daha zeki olduğu anlamına gelmesi gerektiğini kendilerine söyleyebildi. 2016'da Cumhuriyet Ulusal Kongresi'ne gittiğimde, delegeler birbiri ardına bu aptal dış görünüşün altında bir istihbarat okyanusu olması gerektiği konusunda ısrar ettiler ve kanıt olarak emlak imparatorluğunu gösterdiler. Yıllar sonra, servetinin ona başkaları tarafından verildiği ve asıl başarısının onların çoğunu çıldırtmak olduğu anlaşıldı.
Trump, doktorların insan vücuduna çamaşır suyu enjekte etmenin COVID-19'u tedavi etme olasılığını göz ardı ettiğini açıkça öne sürdüğünde, halka açık maskaralık rekorunun zirvesindeydi. Trump daha sonra bu içgörü nedeniyle tüm tıp kurumundan daha fazlasını bildiği için kendini tebrik etti.
(Açık olmak gerekirse, Trump'ın tam bir embesil olduğunu düşünmüyorum. Belli bir düşük kurnazlığa sahip becerikli bir suçlu. O sadece savunucularının iyi olduğuna inanmak istediği her şeyde kötü: İş, yönetim, okuryazarlık.)
Bu iki örnek, ne kadar büyük olsa bile bir trend yaratmaz. Ancak, en zengin insanlarımızın galaksi seviyesindeki zekasına olan Amerikan inancının sarsıldığına dair başka bir büyük işaret daha var: Birçok insanın bu mitolojiyi düpedüz eski tip dolandırıcılık amacıyla kullandığının anlaşılması...
Sadece geçtiğimiz birkaç hafta içinde, hem eski Theranos CEO'su Elizabeth Holmes'un 11 yıl hapis cezasına çarptırıldığını ve kripto para borsası FTX'in eski CEO'su Sam Bankman-Fried'in kariyerinin tamamen balon olduğunu gördük. Her iki durumda da, yatırımcılara sattıkları şeyin tamamen saçmalık olduğu net olmalıydı. Holmes'un iddia ettiği kan testi teknolojisinin bir aldatmaca olduğuna dair birçok işaret vardı ve çok sayıda mantıklı insan, kripto para birimini en başından beri bir aldatmaca olarak adlandırıyor. Olaya ne açıdan bakarsanız bakın, her iki durumda da ağır dozda şüphecilik garantiydi.
Ancak hem Holmes hem de Bankman-Fried, dahi milyarder kültünden yararlanarak diğer insanların şüphelerini gidermeyi başardılar. Her ikisi de yatırımcıları kandırmak için tipik oyunlarını ustaca oynadı. Holmes, görünüşünü ve tavrını kelimenin tam anlamıyla Steve Jobs'tan sonra modelledi. Bu o kadar tuhaf bir şeydi ki, onun sadece ‘garip bir zeka' imajını güçlendirdi. Bankman-Fried, kendisini ofiste uyuyan amansız bir işkolik olarak şişirdi. Her iki görüntü de kişisel görünümü önemsenmeyecek kadar dünyayı değiştirmeye odaklanmış bir kişiyi yutturmak içindi. Gerçekte, bu kişilikler Kim Kardashian'ınki kadar dikkatli bir şekilde tasarlanmıştı ve saf insanları paralarından vazgeçmeye ikna etmede oldukça etkiliydiler.
Ancak artık bu ikisi ifşa edildiğine göre, çok daha fazla insan Silikon Vadisi'nin "eziyet kültürü"nün, Trump'ın "The Apprentice"ın kurgusuyla inşa ettiği iş başarma yanılsamasına benzer bir saçmalık olup olmadığına dair zor sorular soruyor. Holmes ve Bankman-Fried, birkaç yıl önce aykırı değerler olarak yazılmış olabilir. Ancak şu anda, özellikle her birkaç haftada bir başka kripto çöküşü yaşanıyor gibi göründüğü için, kendisini kutlayan teknoloji kültürünün büyük kısmının Oz Büyücüsü'nün dijital bir versiyonu olduğuna dair artan bir his var. Yenilikçi bilgisayar teknolojisi geliştirme ve pazarlama konusunda tartışılmaz derecede parlak olan Gates ve Jobs bile parlaklıklarını biraz yitirdiler. Jobs kendini nasıl tedavi edeceğini doktorlardan daha iyi bildiğini ikna ettikten sonra kanserden öldü. Bu arada Gates, klasik bir ahmak gibi davranarak evliliğini havaya uçurdu. Gerçekten zeki insanlar bile bazen aptal olabiliyor. Daha da önemlisi, herkesi dahi olduklarına inandıran bir avuç insan, her zamanki sahtekârlar olarak nihayet ortaya çıkıyor.
Kaynak: Salon, Amanda Marcotte
