1936 yılında Sivas'ta doğdu.
İstanbul Vefa Lisesi'nden mezun oldu.
1956 yılında Vatan gazetesinde başladığı gazeteciliğini muhabir, yazar ve yazı işleri müdürü olarak Şehir, Hergün, Yeni İstanbul gibi gazetelerde sürdürdü.
İlk yazılarını Onüç dergisinde yazdı. Tiyatro dergisi çıkardı.
12 Mart dönemindeki gözaltı günlerini Balyoz adlı kitapta anlattı.
1991 yılında Tüpraş Basın danışmanlığı görevine getirilen Cılızoğlu, Gamze Hanım ile evlenerek Kocaeli'ne yerleşti.
Yerel gazetelerde uzun yıllar köşe yazarlığı yapan Tanju Cılızoğlu 2004'ten bu yana sahibi olduğu Değişim 41 gazetesini çıkarıyordu.
Tanju Cılızoğlu, sinema ve dizi oyuncusu Işıl Yücesoy'la olan evliliğinden Meneviş , Kocaeli Üniversitesi öğretim üyelerinden Doçent Gamze Cılızoğlu ile olan evliliğinden olan Dilara isimli iki kız babasıydı.
23 Ocak 2021 tarihinde vefat etti