Yeşil sahaların önemli yıldızlarından frikik vuruşlarının uzman ismi Juninho'nun futbol kariyerine son noktayı koyması hayranlarını üzdü.
Özellikle Fransa'nın önde gelen kulüplerinden Lyon'da gösterdiği performansla futbolseverlerin takdirini kazanan Juninho, bu formayla attığı 93 golün 45'ini serbest vuruşlardan kaydederek önemli bir başarıya imza atmıştı.
Asıl adı Antonio Augusto Ribeiro Reis Junior olmasına rağmen daha çok "Juninho" lakabıyla çağrılan Brezilyalı oyuncu, futbol kariyerine doğum yeri olan Recife kentinin takımı Sport Recife'de başladı. Burada yüksek tekniğiyle sivrilen ve geleceğin en önemli yıldız adayları arasında gösterilen Brezilyalı orta saha oyuncusu, yerel turnuvalarda takımına iki kupa kazandırarak 1995'te ülkenin önde gelen takımlarından Vasco de Gama'ya transfer oldu.
Vasco de Gama formasıyla performansını daha da artıran Juninho, takımı ile iki şampiyonluğun yanı sıra kıtasal önemli turnuvalardan Copa Libertadores ile Copa Mercosul'u kazanma sevinci yaşadı.
Başarılarının ardından Brezilya'nın en iyi orta saha oyuncuları arasına adını yazdıran Juninho, 2000 yılında ülkesinde "Gümüş Top Ödülü'ne layık görülürken, böylece Avrupa'nın da dikkatini çekti.
- Lyon ve Juninho'nun "altın" yılları
Fransa'nın Lyon kulübüne 2001'de transfer edilen Juninho, kendisi ve kulüp tarihinin "altın çağına" burada imza attı. O sezona kadar ligi kazanamayan Lyon, Juninho döneminde üst üste 7 kez (2002 ile 2008 yılları arasında) şampiyonluk sevinci yaşamayı başardı. Bu dönemde Fransa ligini domine eden Lyon'da Juninho kaptanlığa kadar yükselirken, frikik atışlarında eşsiz tekniğiyle mesafe tanımaksızın attığı goller, futbolseverlerin takdirini kazandı.
Fransa'da kariyerinin en önemli başarılarını elde eden Juninho, futbol hayatına 2009'da Katar'da devam etme kararı aldı. Brezilyalı yıldız, transfer olduğu Al-Gharafa kulübünde de önemli başarılara imza atmaya devam etti. Kulübüyle lig dahil sezonu 3 kupayla kapatan Juninho, burada çıktığı 66 maçta 25 gol kaydederken, Katar Futbol Federasyonu tarafından yılın oyuncusu seçildi.
Katar'ın ardından ABD'nin New York Red Bulls takımında da kısa bir süre forma giyen Juninho, futbol dünyasına adını duyurduğu Vasco de Gama kulübünde son maçlarına çıkarak 39. doğum günde emeklilik kararı aldı.
Brezilya Milli Takımı'nda da 1999-2006 yılları arasında forma giyen Juninho, çıktığı 44 karşılaşmada 7 gol atmıştı.
- "En iyi frikikçi"
Futbol dünyasında Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Gareth Bale, Neymar, Ronaldinho, Andrea Pirlo, David Beckham, Zinedine Zidane, Roberto Carlos gibi serbest vuruşlarda ustalaşmış önemli isimler bulunsa da, bugüne kadar frikikten 75'in üzerinde gol atan Juninho, yüksek istatistikleriyle birçok futbol otoritesi tarafından dünyanın en iyisi olarak gösteriliyor.
Juninho, daha önce yaptığı açıklamada, frikik vuruşlarının mükemmelleşmesi için yıllarca çalıştığını vurgulayarak, "Antrenmanların ardından frikik çalışması yapmaya bayılıyorum. Çekişmeli geçen maçların kazanılmasında en önemli silahlardan birisi de serbest vuruşlardır" demişti.
Brezilyalı oyuncu, ilerlemiş yaşına rağmen futbolunun son yılı Vasco da Gama'da frikik gollerine devam etmiş, şutlarındaki yüksek isabet oranıyla ABD merkezli spor sitesi Bleacher Report tarafından 2012-1013 sezonunda dünyanın en iyi frikikçisi gösterilmişti.
