ABD Temsilciler Meclisi Denetim ve Hükümet Reformu Komitesi'nin oturumuna katılan Lerner, anayasal hakkını kullanarak milletvekillerinin sorularını yanıtlamayı reddetti.
Lerner, IRS skandalının patlamasından sonraki en elektrikli anlardan birine sahne olan oturumda, soru almadan, sadece elindeki yazılı açıklamayı okumakla yetindi ve kendini savundu.
Komite, IRS'in, 2010 ile 2012 yıllarındaki dönemde, vergi muafiyeti statüsü için başvuran ABD'deki aşırı muhafazakar Çay Partisi hareketi ve diğer muhafazakar gruplara farklı muamele uygulaması konusunu araştırıyor ve Lerner de vergi muafiyeti başvurularını işlemden geçiren IRS biriminin başkanlığını yapıyor.
Lerner, oturumdaki açıklamasında, "Yanlış hiçbir şey yapmadım. Hiçbir yasayı delmedim. IRS'in hiçbir kuralını ya da düzenlemesini ihlal etmedim ve bu ya da diğer herhangi bir komiteye yanlış bilgi vermedim" dedi.
Kongre üyeleri, Lerner'i ve diğer üst düzey IRS yetkililerini, muhafazakar grupların hedef alındığına dair kendilerini bilgilendirmemekle suçluyor.
Oturumdaki açıklamasını tamamladıktan sonra Lerner, ABD anayasasının 5'inci maddesindeki hakkını kullanarak, soruları yanıtlamayacağını söyledi. Komite Başkanı Cumhuriyetçi Darrell Issa'nın, kararını yeniden gözden geçirmesini istemesinden sonra da Lerner, "Bu komite toplantısında ele alınan konuda hiçbir soru yanıtlamayacağım ya da ifade vermeyeceğim" dedi. Böylece, açıklamasına başlamasından 9 dakika sonra Issa'nın izir vermesi üzerine Lerner, avukatı eşliğinde arka kapıdan ayrıldı.
Lerner'in oturumda soru almayı reddetmesi aslında sürpriz değildi. Avukatı William Taylor, komiteye geçen hafta gönderdiği mektupta, Lerner'in bu şekilde davranacağını bildirmişti. Ancak bu davranış, Komite üyelerinden sert tepki gördü. Demokrat milletvekili Stephen Lynch, daha oturum başlamadan önce, konuşmacıları, "işbirliği yapmayı reddetmelerinin, konuyu incelemek üzere özel bir savcının görevlendirilmesi neticesini doğurabileceğine ve büyük bedel ödeyeceklerine" dair uyardı.
Lerner, IRS'in muhafazakar grupları hedef aldığını iki hafta önce açıklamış ve özür dilemişti. O tarihten bu yana Washington iç siyaseti, bağımsız bir kurum olan IRS'in neden muhafazakar gruplara odaklandığı, buna kimin önayak olduğu ve arkasında siyasi bir amacın olup olmadığına dair sorularla çalkalanıyor.
aa